A varicela manifesta-se por febre ligeira seguida do aparecimento, cerca de um ou dois dias depois, de pequenas vesÃculas (borbulhas com cabeça de água) que têm uma localização precisa no momento em que aparecem mas que cedo se dispersam por todo o corpo, incluindo couro cabeludo, boca e genitais.
Menos frequentemente, as lesões da varicela podem atigir a traqueia e os brônquios, dando origem a infecções do tracto respiratório com ou sem dificuldade respiratória.
As borbulhas passam por diversas fases: vesÃcula, crosta e cicatriz. É durante a fase de vesÃcula que a doença é mais contagiosa, devendo as crianças infectadas evitar o contacto com outras pessoas que ainda não tenham tido a doença ou em grupos de risco como as grávidas, imunodeprimidos, transplantados e doentes crónicos não imunizados.