Numa fase inicial, os doentes sentem uma dor abdominal localizada que, como passar do tempo, se generaliza. A dor inicialmente sentida, bem como a sua caracterização (localização, caracterÃsticas e irradiação), factores de alÃvio e/ou agravamento são muito importantes no esclarecimento da etiologia da peritonite.
 Com a evolução da dor e do processo inflamatório/infeccioso, a situação patológica passa a acompanhar-se dos seguintes sinais gerais:
 febre
 desidratação
 imobilidade devido à dor; o doente está melhor se estiver sossegado, uma vez que até os próprios movimentos respiratórios lhe podem causar dor
 astenia (cansaço fácil)
 hipotensão (tensão baixa)
 taquicárdia (aumento da frequência cardÃaca)
 respiração curta e superficial pelo compromisso diafragmático causado pela distensão abdominal
Outra caracterÃstica importante a salientar, e que é útil no diagnóstico, é o fácies caracterÃstico das fases avançadas da peritonite:
- maçãs do rosto e lábios avermelhados
-Â olhos encovados
-Â sudorese intensa
-Â asas do nariz afiladas
- rosto com evidência de angústia e sofrimento, causados pelas dores