O peritoneu é uma serosa que recobre todas as vÃsceras que se encontram dentro da cavidade abdominal; tem o folheto visceral, que rodeia todas as vÃsceras abdominais, e o folheto parietal, que rodeia toda a cavidade peritoneal. Este folheto tem caracterÃsticas próprias que nos permitem compreender a importância clÃnica desta delicada pelÃcula que, em princÃpio, protege e facilita a mobilidade das estruturas que se encontram dentro dela . Quando estas estruturas estão afectadas patologicamente, originam formas de doença tão graves como a peritonite.
Trata-se de uma parede estática, tendo alguns atributos que derivam directamente da sua grande vascularização, quer pelos vasos sanguÃneos, quer pelos vasos linfáticos. É também uma estrutura com uma inervação rica, sendo as dores abdominais frequentemente relacionadas com a estimulação das terminações nervosas a este nÃvel.