1. Fase cefálica, responsável por cerca de 30/40% da secreção ácida. Tem a ver com o facto de o estômago começar a segregar ácido mesmo antes de nos alimentarmos. A visão, o cheiro, o pensamento de um alimento, faz despoletar, em termos iniciais, uma secreção ácida. Há uma estimulação do parassimpático (estimulação das porções laterais do hipotálamo). A hipoglicémia estimula também a secreção ácida.
Os fumadores têm frequentemente úlceras gástricas, uma vez que a nicotina estimula secreção ácida, actuando a nÃvel central.
2. Fase gástrica, relaciona-se com a chegada dos alimentos ao estômago. Quando os alimentos chegam ao estômago dá-se uma necessidade de secreção de ácido, e essa secreção passa a representar de 40 a 50% da secreção gástrica total. É a fase mais complexa que tem a ver com a distenção do estômago. Existem mecano-receptores no estômago que, quando este se distende, estimulam a secreção ácida pelos seguintes mecanismos: sistema nervoso simpático, gastrina e histamina. Por outro lado, a presença de determinadas substâncias no estômago, nomeadamente as proteÃnas , são extremamente produtoras de aminoácidos que provocam uma enorme secreção ácida.
3. Fase intestinal, continua a haver secreção de ácido, que se dá pela presença do quimo no duodeno. Quanto mais gordura ou proteÃnas esse quimo tiver, maior será a secreção de ácido, estimulada pela gastrina (cél.G) ao nÃvel do duodeno e do ânus. Esta fase é responsável por apenas 5 a 10% da secreção ácida, porque, quando os alimentos chegam ao duodeno, a sua digestão já foi quase completada no estômago.
Existem então substâncias que activam e outras que inibem a secreção ácida. A nÃvel do duodeno, essa secreção tem de ser inibida e, a nÃvel gástrico ela é activada. Substâncias como o álcool, o chá, o café e o leite são potencias estimuladores dessa secreção. Por outro lado, o sistema nervoso simpático, a somatostatina,a secretina, o VIP, a vasopressina, as prostaglandinas I e E e o EGF, são inibidores da secreção.