Irrenunciável, este consumo representa o “custo das funções vitais”. Pode ser subdividido em três pontos principais:
- a vida celular, a manutenção, a reparação e a renovação dos tecidos cujo desgaste é constante;
- a manutenção de funções vitais como a respiração, os batimentos cardÃacos, a actividade cerebral mesmo durante o sono, a actividade dos rins e do fÃgado, que trabalham continuamente;
- produção do calor necessário para manter o corpo a uma temperatura constante por volta dos 37ºC.
Estes consumos podem ser avaliados em jejum, em condições de repouso muscular e num ambiente termicamente neutro, ou seja, a 18ºC, com o indivÃduo vestido de forma ligeira. Noutros casos, é o metabolismo basal o objecto dos exames laboratoriais. Os valores normais são de 1400 Cal por dia para uma mulher de 60 kg e de 1600 Cal para um homem de 70 kg. Estes valores representam cerca de dois terços do consumo energético global.