A relação de um adolescente com o próprio corpo é especialmente complexa dado que neste período da vida surgem muitas mudanças: o aspecto, a psique, as exigências.

No início da idade adulta, a relação entre o corpo e a mente é submetida a uma rápida evolução e o corpo, com as mudanças que ocorrem, torna-se objecto de ansiedades desconhecidas na infância.

Durante a puberdade, o adolescente tem que gerir uma transformação rápida, que implica novas percepções, por vezes fonte de perturbação, sendo esta transformação a imagem que tem de si, que é reflexa no comportamento que os outros têm com ele. Logo que consegue alcançar um equilíbrio, a situação muda e é necessária uma nova adaptação. É a idade da falta de graça, onde cada gesto traduz a diferença entre a imagem mental do próprio corpo e o corpo real.

 As primeiras mudanças

“O que é que me está a acontecer?” pergunta-se a criança quando se torna consciente das primeiras mudanças da puberdade. Por mais que tenha conhecimento do que se está a passar com ela através de leituras, informação veiculada pelos pais e pelos amigos mais velhos, o adolescente fica perturbado pela percepção da própria puberdade. O abstracto torna-se concreto e o pudor e o medo da mudança inquietam-no. O adolescente fecha-se na casa-de-banho ou no balneário quando o seu corpo tem que ficar exposto durante os actos de higiene. As comparações com os companheiros servem para tranquilizá-lo sobre uma questão para ele capital: “sou normal?”. Falar de si, partilhar as próprias experiências e comparar a própria evolução com a dos amigos da mesma idade são momentos fundamentais.

Durante a puberdade, que dura cerca de quatro anos, o corpo e a psique sofrem importantes transformações. Esta fase começa normalmente por volta dos 12 anos, mas pode também apresentar-se mais precocemente ou mais tardiamente.

Qual é a evolução física da puberdade?
A puberdade distingue-se pelo aumento da estatura e pelo desenvolvimento da musculatura, pela maturação dos órgãos sexuais e pelo aparecimento dos caracteres sexuais secundários segundo uma sucessão constante.

Primeiro ano
Por volta dos 12 anos, em média, aparece o primeiro indício da puberdade incipiente: o aumento do volume dos testículos. O fenómeno é evidente e facilmente detectável, porque as suas dimensões médias passam em dois anos dos 25 x l3 mm aos 38 x 27 mm.O volume definitivo não tem nenhuma relação com as capacidades sexuais ou reprodutivas, mas quando permanecem pequenos, os testículos assinalam muitas vezes um problema de tipo hormonal.

É possível que sobrevenha um fenómeno colateral: o aparecimento de uma penugem púbica que deriva da actividade masculinizante das glândulas supra-renais. A partir deste primeiro ano, o crescimento em altura, regular desde a idade de quatro anos, começa a acelerar até alcançar um ritmo de pouco superior aos 8 cm por ano.

Segundo ano
Importantes transformações físicas são o desenvolvimento do pénis e do escroto, saco que contém os testículos, que no decurso de dois anos atingirão a sua dimensão adulta. O desenvolvimento da penugem púbica definitiva requer pelo contrário diversos anos.
O crescimento continua bastante rápido e os ombros alargam-se de modo mais pronunciado do que a bacia.

Terceiro ano
A distinguir o terceiro ano da puberdade é o desenvolvimento, bastante lento, da penugem debaixo das axilas, no rosto e no corpo. Também a voz muda e adquire o tom mais grosso da idade adulta, mas durante a fase de transição é por vezes caracterizada por uma certa instabilidade, desagradável para o adolescente. Entretanto, as modificações hormonais provocam fenómenos de seborreia e de acne.
As aréolas mamárias alargam-se e por vezes assiste-se a uma tumefacção dos tecidos mamários, erradamente considerado alarmante: trata-se de uma manifestação transitória e normal.
Sobrevêm para além disso as primeiras ejaculações involuntárias e sob o efeito de uma excitação sexual.
O crescimento começa a abrandar.

A idade óssea, definida pelo desaparecimento progressivo das cartilagens de conjugação nas extremidades dos ossos longos e pelo aparecimento de pequenos ossos como os sesamóides do polegar, conhece um desenvolvimento notável. Uma
evolução demasiado rápida da idade óssea traduz-se num crescimento inferior ao previsto.

Quarto ano
Todos os parâmetros da puberdade são satisfeitos com o alcance da altura e da forma adultas. O crescimento abranda fortemente até parar por volta dos 18 anos. A musculatura pode pelo contrário continuar a desenvolver-se por efeito das actividades desportivas e do treino.

Variantes normais
A idade de início e a velocidade de desenvolvimento da puberdade dependem dos factores hereditários, socioeconómicos, nutricionais e das condições de saúde. A puberdade precoce compreende unicamente o risco de uma estatura reduzida. Nem sequer um seu atraso é grave, se a idade ássea é proporcional ao desenvovimento geral.

Quais são os aspectos psicológicos da puberdade?
E um momento crítico para o adolescente e também para as pessoas que o rodeiam. O aumento das hormonas masculinas favorece a agressividade, que se pode exprimir directamente, contra o mundo que o rodeia, ou ser sublimada através da competição escolar ou desportiva.
As modificações físicas perturbam a criança, que se revela cansada, desajeitada, porque não é ainda capaz de controlar o próprio corpo em rápido crescimento. O facto de sentir-se pouco a vontade na própria pele é muitas vezes a origem de numerosos problemas escolares.
Os familiares, que já não reconhecem o seu “bebé”, acentuam o mal-estar e levam o adolescente a procurar uma nova identidade. Ele tem tendência a sublinhar a própria diferença através do vestuário, da linguagem, do referimento a determinados modelos (cantores, personagens desportivas, actores) e a gestualidade. Inevitavelmente, de uma maneira mais ou menos acentuada, tem lugar uma contestação da autoridade e uma redefinição das relações com os pais, os irmãos e as irmãs.

A descoberta da sexualidade tem um papel muito relevante, muitas vezes mais sob o aspecto físico para os rapazes do que para as raparigas
Alternam-se então sentimentos de interesse, medo, curiosidade, repulsão e pudor. Esta é sobretudo a idade na qual reemerge o complexo de Édipo e a angústia que a acompanha até a sua resolução. Tal mal-estar implica diversos tipos de comportamentos e a procura de um modo para superá-lo.