A amebÃase é provocada pelo parasita Entamoeba histolyica, podendo este apresentar-se sob duas formas: o trofozóito móvel e o quisto. É sob a forma de trofozóito que este parasita causa a doença, vivendo no cólon e alimentando-se de bactérias e/ou tecidos do homem que parasita. Ao serem eliminados pelas fezes lÃquidas (diarreia), os parasitas morrem.
Quando à infecção não se associam fezes diarreicas, os parasitas “transformam-se” em quistos antes de ser eliminados e é sob esta forma que podem ser transmitidos directamente de indivÃduo para indivÃduo ou indirectamente através de água ou alimentos.
A causa mais frequentes de contágio é o contacto directo com alimentos, sendo as más condições higio-sanitárias um factor que favorece a propagação da infecção.
Quando à fruta e aos legumes se associam adubos animais ou águas poluÃdas, estes alimentos podem ser contaminados.
A maior parte dos portadores são assintomáticos o que torna o diagnóstico desta infestação mais difÃcil e o controlo da sua propagação também.