O AVC é considerado uma situação de emergência médica (tal como o enfarte agudo do miocárdio, EAM). Assim, é importante o doente chegar ao hospital o mais precocemente possÃvel. Uma vez no hospital é também necessário que o AVC seja reconhecido rapidamente pelo médico. Mesmo os casos de acidente isquémico transitório (AIT) devem ser dirigidos a um hospital para avaliação (isto mesmo depois dos sintomas terem desaparecido). As principais razões de atraso são o contacto médico prévio, a esperança de recuperação espontânea, o não reconhecimento dos sintomas de AVC e a espera pela chegada de familiares.
O doente deve ser encaminhado, pelo serviços de saúde, a um centro hospitalar preparado:
 24 horas de serviço de urgência
 24 horas de acesso a TAC CE
 24 horas de serviço de laboratório
 equipa médica treinada em patologia vascular
(orientada por neurologista)
 acesso a técnicas de estudo da circulação cerebral
(Doppler e angiografia)
 consultor de neurocirurgia
A melhor forma de orientar o tratamento de AVC dentro da instituição hospitalar é a criação de uma unidade de AVC com acesso a uma unidade de cuidados intensivos polivalente nos casos mais graves. A unidade de AVC deverá possuir equipamento tecnologicamente simples que permita a monitorização electrocardiográfica, da tensão arterial, da PO2, uma equipa multidisciplinar com treino especÃfico em patologia vascular cerebral, e acesso rápido aos vários meios complementares de diagnóstico.
Estas condições permitem não só o tratamento de fase aguda, como uma avaliação permanente do doente, informando o médico da progressão do AVC e aparecimento de complicações.
O tratamento do doente com AVC agudo deve ainda ser orientado por protocolos e planos de orientação.